Les premiers congrès internationaux d’agriculture se sont tenus dès la fin du 19ème siècle. C’est en juin 1905 que les délégués d’une cinquantaine de pays (professionnels et spécialistes du secteur et personnalités politiques concernées) réunis à Rome, décident la création d’un Institut international d’agriculture, afin de donner une dimension politique aux recommandations adoptées à l’issue de leurs congrès. L’une des missions prioritaires de l’Institut est d’organiser la réflexion et la communication à destination des gouvernements sur les questions relatives aux techniques, à l’économie et à la réglementation agricoles, et d’œuvrer dans le sens d’une harmonisation déjà jugée nécessaire des pratiques et dispositifs nationaux.

En ce début de 20ème siècle, la question du crédit à l’agriculture n’apparaît pas encore au cœur des sujets abordés. A peine créées, les banques agricoles et d’autres organismes spécialisés dans le financement de l’agriculture ne participent pas, ou marginalement, à ces réunions.

Ce n’est qu’à partir des années 1930 que le sujet du crédit à l’agriculture va être abordé au-delà des cadres nationaux et qu’une structure permanente dédiée à ces questions est créée. L’initiative de rencontres internationales régulières sur ce thème et de la création d’une structure permanente revient à la Fédération Internationale des Techniciens Agronomes, la future Confédération internationale des Ingénieurs et Techniciens de l'Agriculture (C.I.T.A). C’est sous son égide que se réunit à Rome, en 1932, la première Conférence internationale consacrée au crédit agricole.

Le Pr. Louis Tardy, Directeur général de la Caisse Nationale de Crédit Agricole (Paris – France), est élu à la présidence du premier bureau central. Le Dr. Giovanni Nicotra - Directeur général du Crédit Agricole et des Caisses d'Epargne au Ministère de l'Agriculture et des Forêts d'Italie (Rome – Italie), est élu à la Vice-présidence, ainsi que M. A de Alas Pumarino, de la "Junta de Credito Agricola" du Ministère de l’Agriculture espagnol (Madrid – Espagne).

Le Secrétariat général de l'Institut permanent des Conférences ou Centre international du Crédit Agricole est constitué et implanté à Rome. Le Pr. Franco Angelini (Italie) est élu Secrétaire général. Le Pr. Andrea Cravino est nommé Directeur général de l’Institut.

Les Conférences internationales agricoles se réuniront régulièrement jusqu’à la veille de la seconde guerre mondiale.

La fondation de la CICA

Dès le début de la guerre, afin de conserver à l’organisation une stricte neutralité, le Secrétariat permanent des Conférences internationales du Crédit agricole est transféré de Rome à Zurich (Suisse).

Après la guerre, les Conférences internationales du Crédit agricole tiennent leur première réunion le 27 août 1947, à Genève, sous la présidence du Pr. Louis Tardy. Elle rassemble des représentants de la France, de l'Italie, de l'Espagne, de l'Angleterre, du Portugal, de la Suisse, de la Belgique, de la Suède, de la Turquie, du Luxembourg, de Pologne et aussi des Etats-Unis et du Venezuela. Il est décidé de relancer et amplifier les actions initiées au cours des années 1930 par les Conférences internationales du Crédit Agricole en faveur du développement du crédit à l'agriculture. La conférence déclare aussi vouloir tout faire pour que les besoins spécifiques de crédit de l'agriculture européenne soient inscrits par les organisations internationales parmi les objectifs prioritaires de la période de reconstruction.

Le 28 octobre 1948, le Comité de la Présidence, composé à parité de délégués de la France et de l'Italie, se réunit à Zurich, à l’Hôtel de la Cigogne, sous la présidence du Pr. Tardy et décide de proposer à l'ensemble des membres la transformation du Centre international en Confédération internationale du Crédit agricole.

Les statuts de la nouvelle confédération sont élaborés lors d'une réunion, à Venise, en septembre 1949. Le 16 février 1950 se réunit, à Paris, au siège de la Caisse Nationale de Crédit Agricole, le Comité provisoire de la Confédération Internationale du Crédit Agricole.

La première Assemblée générale se tient à Zurich les 11,12 et 13 mai 1950. Elle rassemble les représentants des institutions adhérentes : 82 représentants en provenance de 15 pays et des représentants des institutions et organisations internationales (comme la BIRD, le BIT, l'OECE, la CEA (Confédération Européenne de l'Agriculture), etc…

L’Assemblée adopte les statuts de la C.I.C.A. et élit les 19 membres du Comité central (19). Le Pr. Louis Tardy, devenu Président de la Caisse régionale de Crédit Agricole des Deux-Sèvres et Président de la Fédération Nationale du Crédit Agricole (France), est élu Président. Le Pr. F. Angelini (Italie) est élu au poste de Secrétaire général.

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