Jean-Christophe Debar, directeur de FARM

« Réduire les inégalités dans les pays et d’un pays à l’autre » : tel est le dixième objectif de développement durable (ODD), sur les dix-sept fixés par l’Organisation des Nations unies à l’horizon 2030. Dans les pays les moins avancés ainsi que dans certains pays émergents, où une grande part de la population continue de travailler dans l’agriculture, atteindre cet ODD revient en grande partie à diminuer les écarts de revenu entre agriculteurs et non-agriculteurs, qui sont énormes. Selon nos calculs, en Afrique subsaharienne, un actif agricole dégage une valeur ajoutée environ six fois inférieure, en moyenne, à celle d’un actif employé dans l’industrie ou les services. En d’autres termes, son revenu, avant éventuels transferts sociaux, est six fois inférieur à celui d’un non-agriculteur. En Inde, l’écart est de un à cinq.   

La situation s’améliore, mais très lentement. Entre 2006 et 2016, dans les pays au sud du Sahara, le rapport entre les valeurs ajoutées par actif agricole et non-agricole est passé de 13 % à 16 %. En Inde, il a stagné à 20 %. Combler cet écart est très ardu car il implique d’accroître la productivité du travail en agriculture beaucoup plus rapidement que dans les autres secteurs de l’économie. Le cas de la Chine est particulièrement éloquent. Depuis 2006, la valeur ajoutée d’un agriculteur chinois a été multipliée en moyenne par 2,2, contre 1,9 pour un actif non-agricole. La différence de revenu entre agriculteurs et non-agriculteurs s’est donc un peu amoindrie : en 2016, le revenu par actif agricole, avant transferts sociaux, valait 22 % du revenu par actif non-agricole, contre 19 % dix ans plus tôt. A ce rythme, le rattrapage sera très long.

De son côté, à l’approche des élections législatives, le gouvernement indien a pris la décision radicale d’allouer des aides directes aux petits agriculteurs, pour faire reculer la pauvreté et les inégalités. Le 24 février dernier, les paysans qui exploitent moins de 2 hectares (soit 86 % du nombre de ménages agricoles indiens) ont reçu chacun l’équivalent de 86 dollars U.S., ce qui correspond à 6 à 10 % de leurs recettes annuelles. Si ce programme se poursuit, comme annoncé, pendant dix ans, il pourrait augmenter sensiblement le revenu des petits producteurs, au prix, il est vrai, de gigantesques transferts sociaux : 10,7 milliards de dollars par an. Dans la même veine, certains experts suggèrent de convertir les subventions aux engrais - qui coûtent également autour de 10 milliards de dollars par an - en paiements versés sur le compte bancaire des agriculteurs, pour limiter les détournements de fonds et laisser plus de choix aux producteurs dans leurs décisions d’investissement. Soulignons-le : le débat ouvert en Inde sur les aides directes est majeur. Il devrait résonner jusqu’en Afrique.      

Jean-Christophe Debar, directeur de FARM

La révolution numérique est en marche. Elle touche l’agriculture et rien ne lui échappe. « De la ferme à l’assiette », chaque maillon des filières est transformé, en soi comme dans sa connexion avec les autres. De ces bouleversements naîtront de nouvelles manières de produire, de vendre, de financer et d’assurer les chaînes de valeur.

Au cœur de cette révolution : la capacité de générer une moisson toujours plus abondante de données, par des capteurs au sol ou des images satellitaires, et de les analyser selon des techniques sophistiquées afin de dégager des informations exploitables. Il peut s’agir de gérer l’épandage des engrais en fonction du sol et du climat, de prévoir l’évolution d’un marché ou de bien d’autres fonctions. A la clé, entre autres avantages, l’automatisation des tâches, la réduction des coûts et de moindres impacts sur l’environnement.

Le royaume des start-up qui ont investi le champ de l’agriculture s’étend sur tous les continents. Si les nouvelles technologies sont a priori plus accessibles dans les pays riches, leur pouvoir transformateur est encore plus grand dans les pays du Sud, où les industries et services d’amont et d’aval de la production agricole doivent traiter avec une myriade de petits paysans qui n’ont pas ou peu accès aux intrants et aux marchés, mais sont de plus en plus reliés à Internet. Faciliter l’inclusion de ces petits agriculteurs dans les chaînes de valeur, afin d’améliorer leur productivité et leur revenu, est l’un des enjeux de cette mutation.

Les Etats aussi ont beaucoup à gagner des Big Data. D’abord pour améliorer la connaissance du secteur agricole : ainsi, on ne sait pas exactement combien il y a de fermes en Afrique. Les estimations varient dans une fourchette très large, de 50 à 100 millions, car elles reposent sur des recensements anciens et de qualité douteuse. L’Initiative 50 x 2030, soutenue par la Fondation Bill et Melinda Gates, des organisations internationales et plusieurs gouvernements, vise à conduire des enquêtes régulières auprès des ménages agricoles dans 50 pays à faible revenu (30 pays au sud du Sahara, 10 en Asie, 10 en Amérique latine), d’ici à 2030. Les résultats, conjugués à d’autres données, feront l’objet d’une large diffusion.

L’enjeu est également financier. Dans des pays où des pans entiers des filières agroalimentaires opèrent de manière informelle, hors de porté des radars administratifs, l’intégration des agriculteurs et des petites et moyennes dans les chaînes de valeur, via la blockchain ou d’autres outils numériques, permettra d’identifier les acteurs et de lever impôts et taxes. Les Etats en manque de ressources pourront ainsi élargir leur assiette fiscale. A condition, bien sûr, de ne pas tuer la poule aux œufs d’or par des interventions intempestives.